前書きなど

はじめに
　トカラ列島の諏訪之瀬島は、世界でも有数の活動的火山です。長年にわたって噴火活動を続けているのですが、あまり一般には知られていません。しかし、最近、諏訪之瀬島における噴火による災害とそこからの人命救助を題材にした邦画作品が公開されました。また、トカラ列島では火山性と思われる群発地震の活動が活発化しており、もしかしたら今後、ちょっとだけ名前が知られるようになり、この地域の地球科学的な理解が少しでも前進するとよいと思っています。一方で、むやみに火山噴火を恐怖れる人も増えるのではという心配もあります。火山には、時として牙をむく側面もありますが、平時は温泉や豊かな自然などの恵みを与えてくれる側面もあります。日常的に火を噴く諏訪之瀬島は、こうした火山の両側面を見せてくれる貴重な存在ともいえます。まだまだ研究で分かっていることは少ないですが、ぜひ、両側からの景色を見てほしいと思い、本書を著すことにしました。
　さて、九州には今も噴火を日常的に目撃できる活発な火山がいくつもあります。阿蘇あるいは桜島でも、しばらくじっと噴火を眺めていると、すぐに、すべての噴火はその時限りのもので、似ていても全く同じ噴火は二度と起こらないことに気づきます。噴煙の色、形、高さ、たなびく方向など、さまざまです。こうした多様な側面を持つ理由は、噴出物に含まれる火山灰の性質、温度、量、火孔の形状、気象条件などが時々刻々と変化するためだと考えられます。では、どのような仕組みでこうした現象の違いがでるのでしょうか？ 現状、さまざまなアイデア（仮説）が挙がっていますが、まだ、確固たる理解に達しているわけではありません。いずれにしても、こうした多様で複雑な火山噴火のメカニズムの理解には、ひとつひとつ仮説を立てつつ、繰り返し観測を行って、仮説の検証を行えた方が望ましい。残念ながらなかなかそういう火山はありませんが、諏訪之瀬島では何十年も頻繁に噴火を繰り返していますので、そうした研究に非常に適しています。しかも、山頂からは火孔を見下ろすことができ、火山活動も小規模なので、火口近傍での活動観測が比較的安全に行えるという点でも適しています。
　一方、諏訪之瀬島火山は、これまでの長い歴史で幾度も大きな噴火を繰り返してきました。この島は有人島ながらさほど大きくなく、人口も少なく、人の手もあまり入っていません。そのおかげで調査や観測には、毎度、苦労しますが、さまざまな火山現象による地形・堆積物が手つかずのまま残されており、火山地質学について学ぶことができる貴重な火山です。本書では、諏訪之瀬島火山での噴火現象や噴出物・堆積物について紹介・解説しながら、フィールドワークを基盤とした火山地質学研究の魅力を知ってもらうために書きました。これを読んで、少しでも多くの若者が諏訪之瀬島を訪れ、地質学や火山学に関わってもらえたらそれにまさる喜びはありません。（ただし、諏訪之瀬島火山の火口周辺には規制があり、無断での一般の立ち入りは禁止されています。安全対策を十分行って、許可された範囲のみ立ち入るようにしてください。なお，一般的な火山地質学の入門書としては遠藤・小林（２０１２）、諏訪之瀬島の活動については青木（２００５）を見てください．）