前書きなど

　「もしあなたが素っ裸で山の中に放り込まれたらどうやって生き延びますか？」
　これは私が薬草教室をやる時に、いつも生徒のみなさんに最初に投げかける質問です。何もしないでいてもお腹は空きます。日が暮れて夜になれば体が冷えます。安心して寝られる場所だって必要ですね。このように「こんな時どうしたらいいだろう？」と困った場面から想像を膨らませていくと、身の回りに何があるのか、それらをどう活用すればいいのか必然的に自分の頭で考え、いろいろ試さざるを得なくなります。そうしていくと結果的に、いろいろな知恵が自ずと身についていきます。

　古来より、先人たちは身近に生えている薬草を使って怪我や病気を治してきました。たとえば怪我をして血が出ている時にはヨモギを摘んで、葉を手の平で揉んで傷口に当てておけば早く止血することができます。腹痛であればゲンノショウコという薬草を煎じて飲むと下痢や痛みなどの症状をやわらげることができます。でも「どうしてそうなるの？」と聞かれれば、実は使っている本人たちですらその理由をうまく説明できなかったりします。なぜなら科学的根拠が明らかになり、それらが「知識」になるのは、もっと文明が発達した後の時代のことだからです。最初は手当たり次第試して、「よくわからないけど、こうしたらこうなった」という効能・効果を、実体験の中から発見していくしか方法がなかったのです。

　まだパソコンもインターネットも存在しないはるか昔、こうした生活の知恵は昔話、言い伝え、家伝・秘伝といった形で、先祖代々、各地域、各家庭に脈々と受け継がれてきました。たとえば、みなさんはこんな逸話をご存知でしょうか。

　昔々、弘法大師（空海）が全国行脚をしていた時のことです。疲れて山の中の大木の下で一休みしていると、頭の上にコツンと、デコボコした木の実がひとつ落ちてきました。「なんだろう、食べられるのかな？」と思い、一口かじってみたのですが、その味のなんとも苦いこと辛いこと！　ところが不思議なことに、その後、瞬く間に元気になり、体の疲れがすっ飛んでしまったのです。こうしてまた旅に出かけることができたということから、その実は「マタタビ」と呼ばれるようになったそうです。

　なんとも面白おかしい逸話です。
　マタタビと言えば猫の好物ですが、人間にとっては滋養強壮に効果的な薬草です（滋養強壮=体全身に必要な栄養素を届け、弱っている部分を強くすること）。以前、野外の薬草教室で私の解説中、山の中で気分が悪くなり、顔色が真っ青になり、座り込んでしまった女性がいました。たまたま近くにマタタビの木が生えていたので、私は実を１個採って半分ほどかじらせたところ、女性は瞬く間に元気になり、「すっきりしました！　もう大丈夫です」と言いました。顔の血色も元通りになり、その場にいた全員が薬草の効能・効果を実感した瞬間でした。わずか15分くらいの出来事でした。
　民間療法は、中には科学的根拠に乏しいと思われる部分もありますが、一方で、古来より人々が実体験の中でその効果を確かに実感してきたという事実もあります。私は幼少期から、こうした民間療法におけるさまざまな薬草の使い方を実際に身をもって試し、確かめ、長年、自分なりに研究してきました。本書は、その中でも特に効果が高いと思われる薬草の使い方を、私流にアレンジしてまとめたものです。初めて薬草を使う人のために「薬草って何？」という基本的なところから順を追って解説しています。最初から読み進めていけば使用前の心構え、注意点、採取・栽培、処理の方法、使い方などが一通りわかるようになっています。
　ちなみに本書で紹介する薬草は約２５０種にも及びます。これらがどんな症状に効果的かというと、ざっと挙げるだけでも、高血圧、心臓病、肝臓病、神経痛、リウマチ、肩こり、腰痛、アレルギー、アトピー、かゆみ、糖尿病、胃痛、腹痛、下痢、風邪、頭痛、解熱、湿疹、かぶれ、あせも、肌荒れ、蓄膿症、鼻づまり、口内炎、腎臓病、むくみ、膀胱炎、喘息、咳、痰、肥満、便秘などがあります。このことからも薬草がいかに多くの病気や怪我に効果的かということがわかります。
　ここで重要なのは、こうした数ある薬草の中から、自分の体に合うものや使い方を探し出すということです。薬草は「これが健康にいいらしいよ」と他人におすすめされて、それをそのまま鵜呑みにして使うようなものではありません。そもそも「合う・合わない」という体質は人それぞれ違います。また、どんなに健康にいいと言われているものであっても、使い過ぎればかえって調子が悪くなることだってあります。
　最終的に自分に合う薬草の分量や組み合わせを的確に把握するためには、やはり実際に自分で薬草茶をつくって飲んでみるしかありません。自分の健康を他人任せにしないこと。これが本書における基本の構えです。自分で試し、確かめ、自分流の薬草の使い方を見つけること、さらに言えば自分の言葉で薬草や健康について語れるようになるということがとても大切なのです。私はこれを「薬草に自由になる」と表現しています。「こんな時はどうしたらいい？」と困った時は、まず原点から考え直してみてください。自分は本当は何がしたいのか。何を必要としているのか。そこから考えていけば結果的に、この本に書いてある内容だけにとらわれず、自由で柔軟な答えを、自分で見つけられるはずです。