前書きなど

はじめに

真夜中の病棟。昨日の夕方から陣痛が始まっていたお母さんが、看護師さんに付き添われて分娩室に入っていきました。夜が明ける頃、元気な赤ちゃんの泣き声が廊下にまで聞こえてきました。無事、産まれたようです。
お腹の中にいた時は産婦人科の先生に診てもらっていた赤ちゃんは、生まれると小児科の先生にバトンタッチされます。まだ何も書かれていない真っ白なカルテに最初に書き込まれるのは、生まれた時の記録です。次に書き込まれていくのは、成長の記録です。体重はちゃんと増えていっているでしょうか？　首が座って、自分で寝返りができるようになってきたでしょうか？
生後半年くらいからは、感染症との戦いも記録されていきます。赤ちゃんは、お腹の中でお母さんから免疫のプレゼントをもらっていて、生後しばらくの間は病気にかからないように守られています。しかしその効力も、生まれて半年ほどで切れてしまいます。ちょうど乳幼児の間は、試練の時です。いろいろな種類の細菌やウイルスの洗礼を受けて、みんな自分ひとりで戦う術を身につけていきます。
よく風邪をひいて病院通いをしていたあの子も、小学生になる頃にはもう滅多に熱を出さなくなりました。久しぶりに小児科に来る中学生は、見違えるほど背も高くなり、少し居心地が悪そうです。よく日焼けして、今は部活を頑張っているようです。立派な体格になり、風邪にも負けない元気な子たちが中学を卒業すると、小児科も卒業です。
小児科医が診るのは、通常は１５歳までの子ども達です。２０歳以降の大人たちを診ることは、あまりありません。ところが、新型コロナウイルスの流行という非常事態が起こりました。１年遅れの東京オリンピックが目前に迫る中、ワクチン接種をする人手が足りないと聞き、小児科医である筆者も大規模接種会場のお手伝いに参加することになりました。
ワクチン接種は、重症化リスクの高い高齢者から始まりました。車椅子の方、杖をついている方、付き添いが必要な方も多く見受けられます。１日１００人から２００人に問診をして、お薬手帳で飲んでいる薬を確認します。病院での診察と違って、頭の中の一部分だけを高速回転させたような不思議な感覚の中、数ヶ月間でざっと数千人の大人たちへの問診を行いました。この問診を通じて、初めて実感として現代の病気を知ることとなりました。
７０代以上の高齢者の多くは、驚くほどたくさんの薬を飲んでいました。
高血圧、糖尿病、脂質異常症……。病気の大多数は生活習慣病と呼ばれているものです。６０代、５０代では、まだ飲んでいる薬の種類は少なく、４０代、３０代～２０代ではほとんどの人が持病もなくお薬手帳も持っていません。
ワクチンの大規模接種でひたすら大勢の大人たちへの問診をしているうちに、はたと気付きました。今診ている大人たちの病気は、小児科から元気に送り出したはずの子どもたちの、その後数十年にわたる未来予想図だということに。
このような生活習慣病の最も直接的な原因は、現代の食事にあります。摂りすぎた塩分、糖分、脂肪は、それぞれに、あるいは手を組んで高血圧、糖尿病、脂質異常症を引きおこします。食事は本来私たちが生きるためのものですが、その食事が病気を呼び、そして死を招いています。このような現代に特有の病気を甘んじて受け入れることが、現代人たるものの心得なのでしょうか。
誰しもいずれ年老いていく事は避けられません。しかし、生活習慣病になることは避けられないことではありません。なぜなら、食べ物を選んでいるのは私たち自身なのです。私たちが自分の食べ物を選ぶ基準となる美味しさや手軽さ、価格、見た目……。現代に生きる私たちは、これらの基準と自分の健康にどうにかして折り合いをつけなければなりません。
ただ純粋にお互いを見つめ合い、手を取り合っていたはずの私たちと食べ物の関係は、溢れる食べ物、溢れる情報に惑わされ、随分とこじれてしまいました。これは、生活習慣病だけの問題ではありません。本書では、私たちと食べ物の関係がこじれる以前の、遥か昔まで時代を遡り、今に至るまでの長い物語の〈本筋〉に迫ってみたいと思います。
「第１章　進化の中の私たち」では、私たち自身の歴史を振り返り、まずはこれまでのあらすじをかけ足でおさらいしてみようと思います。続く「第２章　地球の中の私たち」では、地球で繰り広げられている様々な生き物たちとの関わりから、ヒトという動物を眺めてみたいと思います。「第３章　世界の中の私たち」では、この世界に住む私たちの健康はなぜ脅かされているのか、その原因を探ります。最後の「第４章　日本の中の私たち」では、物語全体の脈絡から私たちと食べ物のこれからを考えてみたいと思います。
何を食べるべきなのか、何を避けるべきなのかを考える一助となれば幸いです。