前書きなど

本書では、日本社会を文脈とするインターネット空間においてネットユーザーの活動を通じて形成されてきた独特な文化、いわゆる、「ネットカルチャー」について考察する。
インターネットが商用化された一九九〇年代以降、人々はインターネットを通じて相互行為を展開するようになり、そこからネットカルチャーと呼びうる独特な文化が形成されていった。そうした文化は、日本社会において必ずしも肯定的に評価されたわけではなかったが、一定の関心を集めてきた。それは学術分野も例外ではなく、とりわけ二〇〇〇年代前半には数多くの研究が実施された。つまり、ネットカルチャーに関する研究はすでに一定の蓄積がある。そうした中、なぜ本書でネットカルチャーを研究対象とするのだろうか。その理由は三つ挙げられる。
第一に、ネットカルチャーと呼びうる現象を記述することにある。前述のとおり、ネットカルチャーに関する研究は（それらを「ネットカルチャー研究」と呼ぶか否かは別として）すでに手掛けられてきた。だが、その範囲は十分とは言い難い。ネットカルチャー研究が活発に展開された二〇〇〇年代前半、主たる議論の対象は電子掲示板サイト「2ちゃんねる」の現象であった。2ちゃんねるに見られた現象が日本社会を文脈とするネットカルチャーの根幹をなしているのは確かであり、本書においても2ちゃんねるの現象は逐一取り上げる。だが、ネットカルチャーの問題は2ちゃんねるの現象に限られるわけではない。2ちゃんねるの開設以前、そして、2ちゃんねるの勢いが相対的に低下した二〇〇〇年代後半以降にも、ネットユーザーたちの相互行為を通じて独特な文化が形成され、再生産されてきた。だが、それらに関する学術的な議論は充実していない。それゆえ、ネットカルチャーに関連する現象を記述する試みは、既存研究の不足を補うという点で一定の価値を有すると考える。
第二に、ネットカルチャーの考察を通じて、社会科学に即したインターネット研究の発展を図るためである。文化（史）の記述は確かに意味がある。だがそれだけでは、ホームページ、ブログ、ウィキペディアなどに掲載されている情報でも事足りる。すなわち、学術的な観点から評価しえない。そこで本書ではネットカルチャーを記述したうえで、メディア研究、コミュニケーション研究、文化研究、社会学といった社会科学の研究蓄積を摂取しながら考察を展開していく。この試みが社会科学に即したインターネット研究の発展に寄与すると考えるのは次のような理由による。ネットカルチャーは「取るに足らない」あるいは「くだらない」と見なされるものも少なくない。このことは、ネットカルチャー研究が活性化しない理由の一つでもある。こうした課題に取り組むうえで、社会科学の研究蓄積、そして、その蓄積が反映された概念や理論に依拠した考察は重要な意味を持つ。本書では筆者独自の概念や理論を提示することを主眼とはしていない。それゆえ、出来合いの概念・理論に依拠した単なる説明に過ぎないと受け取られるかもしれない。しかし、そのような説明を通じて、「取るに足らない」あるいは「くだらない」と見なされるネットカルチャーが社会科学の研究対象であることを示すことができる。この試みは、インターネットの社会科学の発展のみならず、メディア研究、コミュニケーション研究、文化研究、社会学の発展にもつながることが期待される。
第三に、ネットカルチャー、および、その研究から社会的な意義や含意を見出せると考えるためである。「科学とは、研究対象となった特定のことがらに関する一連の知識を生むために、経験的調査という系統だった方法を用い、データを分析し、理論的な考察をおこない、立論を論理的に査定することである」［Giddens 2006=2009:92］。前述した本書の狙いはアンソニー・ギデンズの言う「科学」の条件とも対応している。ただし社会科学は、ある物事を科学的な手続きに即して論ずるだけにとどまらず、その作業をふまえたうえで社会的な意義や含意を検討することが求められる。すなわち、「社会の現象を的確に理解しようと務め、そしてその知見を活用して現在および未来の社会に役立つべく〔略〕論じ合う」［西原 二〇〇七：六六九］、「政策科学としての側面」、「「世のため人のため」に「役に立つ」（と思われている）」［稲葉 二〇〇九：二二］、「社会に存在する規範、制度、秩序の有効性や正当性を検討し、社会事象に対する政策的判断や価値判断を下す」［友枝 二〇〇六：二四〇］といった「当為」が求められるのである。こうした社会科学の「使命」を既存のネットカルチャー研究が怠ってきたというわけではない。ただやはり、ネットカルチャーは「取るに足らない」あるいは「くだらない」がゆえに、社会的な意義や含意を見出しづらいのも確かである。それでも、多くの人々の関与を通じてネットカルチャーが形成され、そうした文化が再生産されてきたことをふまえるのであれば、そこには何かしらの意義や含意を見出すことができるのではないか。こうした社会科学の根本的な課題に対して、本書で手掛けるネットカルチャーの研究は、わずかばかりではあるが貢献できると考える。
本書でネットカルチャーに焦点を当てた研究に着手する理由は以上のようにまとめられる。つまるところ、社会科学に立脚したネットカルチャーの研究を通じて、ネットカルチャー研究の発展、ひいては、関連する研究分野の発展を図ることが本書の主眼ということになる。