前書きなど

〈推薦の言葉〉
才市さんと謙敬と慧達さん

　　　　　　　　　　　　　　安楽寺（あんらくじ）住職、才市顕彰会事務長
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　梅田淳敬（うめだ・じゅんきょう）

　浅原才市さん（1850～1932）は、今日でこそ「妙好人」として広く知られているが、生前には地元でも、お寺参りに熱心なおじいさんとして知られている程度だった。才市さんを偲んで多くの人が温泉津（ゆのつ）を訪ねるようになったのを見て、「才市さんて、そんなにすごい人だったん。ほんならもっと話を聞いときゃよかった」などと言う地元の人もいた。というのも、才市さんは何よりも「口あい」（くちあい、口調のよい即興詩）の妙好人だが、才市さんはその口あいを「人に見せるもんじゃありませんけ」と見せなかったからである。
　そんな才市さんの口あいを、才市の生前から見る機会のあった人が幾人かはいた。当時の安楽寺住職、梅田謙敬（うめだ・けんきょう、1869～1938）もそのひとりである。才市さんは、毎日の朝事（あさじ）で話される謙敬の短い法話を聞いて、その味わいを口あいにし、聞き間違いがないか謙敬に見せていたのである。
　謙敬の法話は、「目を半眼に開き幾分早口で流れるように説き進められた。毎席大変むつかしい専門用語を話され、解しかねるお話もあった」（近所の有田義七郎氏）という。自分の法話が難しいことは謙敬にも分かっていただろう。しかし、分かりやすく、あるいは面白おかしく話すことは性分としてできなかったものと思われる。そんな法話を才市さんは、方言を交えた平易な言葉の口あいにして持ってくる。それを読むことは謙敬にとって驚きであると共に喜びでもあったことだろう。才市の往生後に謙敬が読んだ「ゆきましし　後に思へば　今更らに　こひしたはしき　法（のり）の言の葉」は偽らざる感慨だったと思われる。
謙敬の甥に当たる本書の著者、寺本慧達師（1896～1955）も、才市さんをその生前に〝発見〟した一人である。慧達さんは、京都や東京への行き帰りに中継地として小浜の安楽寺に滞在することが多く、その縁で才市さんと親しくなった。その慧達さんによる本書は、生前の才市さんを直接知る人のまとまった記録として貴重である。
　たとえば、角（つの）の生えた肖像が書かれた経緯について、想像に基づく話が一部に流布しているが、本書には才市さん自身の説明が書き留められている。因みにこの肖像を描いた若林春暁画伯（1896～1931）のボヤキめいた言葉が、それを聞いた友人（堀江浩氏）経由で伝わっていて、本書に記された才市さんの説明を裏付けている。
　また、一番よく知られているであろう口あい、「かぜをひけば　せきがでる……」は、才市さん自筆のものが見つかっておらず、本書に書き留められているのが大元の出所になると思われる。
　さらに、才市さんにとって口あいは、人に見せるものではなく、また、自分の作品として大事にとっておくものでもなかった。だから、ノートに書き留めるようになる前は、手近なものに書き付け、夜読み返したあとは焼き捨てていた。このような態度は、ノートに記すようになった後もかわっていないことが、本書に記された、慧達さんがノートを譲り受けたときの会話からも窺える。
　あるいは、聴聞の席で才市さんが信心の富籖（とみくじ、あるいは債券）に「当たった」といって立ち上がった話が町の噂になったことを思わせる記録（慧達さんの耳には部分的に入ったらしい）等々。
　このように、本書は才市さんを知る資料として貴重なものであるが、他方では、一人の若者の出遇いの記録でもある。たとえば、才市さんの妻について慧達さんは厳しい言い方をしているが（後に修正）、それには、才市さんの素晴らしさが理解されていないというもどかしさもあったのだろう。自分こそが才市さんを〝発見〟したのだという若者らしい自負。実際、才市さんが広く知られるようになるのに慧達さんの果たした役割は大きい。そんな慧達さんにとって「才市は、お前によって天下の知己を得た」という謙敬の言葉は最高の賛辞だったことだろう。そんな、若き日における出遇いの喜びと興奮。その記録としても本書は読めるのではないだろうか。