前書きなど

まえがき―坐禅への回帰

　僧侶になって三十年になります。ラダックのチベット寺院での出家に始まり、スリランカ、インド、バングラデシュなど、アジア各地で修行の旅をし、一九八七年に日本に帰国後は、ひたすら五体投地を続ける生活を送ってきました。また、インド滞在中に断食に出会い、帰国後も続けてきました。一九九〇年代からは坐禅断食会を主催するようになり、現在では私のほかにも、育成した指導者たちによる断食会が全国各地で開催されています。
　断食には、食を断つことによって腸が活性化し、蠕動運動が活発になって自らの力で宿便を出すという作用があります。これが、下剤などで強制的に腸の内容物を流してしまうこととの違いです。からだにさまざまな悪影響がある宿便（小腸の粘液）を自らの力で排出することで、心身によい変化が起こり、西洋医学では治療が難しかったような難病でも改善・治癒のきっかけになったりするのです。
　この断食を本格的に治療に取り入れていらっしゃったのが、故・甲田光雄先生です。甲田先生は、独自の断食療法によって多くの難病患者を救ってこられました。私は、日本で坐禅断食会を本格的に開催するにあたって、医学的な裏付けの必要性も感じていました。断食は、一時的に身体を飢餓状態にすることですから、体内にさまざまな変化・反応を起こします。病気を抱えていたり、何らかの問題が潜在しているような場合、身体が危険な状況に陥らないとも限りません。
　そこで、甲田先生のご指導を仰ぐことにしたのです。甲田先生は、長年蓄積してきたデータを惜しみなく開示してくださるとともに、さまざまな面からアドバイスをくださいました。先生のサポートのおかげで、私は自分のやり方が大筋で間違っていなかったことがわかり、確信をもって断食会を開催することができたのです。
　私が主催している坐禅断食会は二泊三日で、断食中、二十五分間の坐禅を十五回行います。坐禅と断食を組み合わせるのは、そのほうが効果が高いからです。
　坐禅に熟達してくると、坐禅中は大脳の活動をほとんど休止することができます。禅でいう「無になる」とは、このことです。つまり、坐禅をすると、大脳がカロリーを消費しなくなるので、あまり食べなくてもよい状態になります。お腹で深い呼吸をしますから、自律神経を整え、腸に刺激を与え、宿便が排出されやすくなります。
　一方、断食をすれば大脳にまわる栄養素が少なくなり、余計なことは考えられなくなります。このように、坐禅と断食は相補的な関係にあるのです。厳しい苦行で知られるジャイナ教でも、断食中に長時間の坐禅を行います。
　私は、坐禅断食を始めて二十四年になりますが、今では断食をしなくても、小食で坐禅をするだけで宿便が出ることがあります。これまで、宿便を出すためには断食をすることが必要だと考えられてきましたが、交感神経と副交感神経が同時に上がる坐禅だけで、宿便が出るようになれば理想的です。
　激しい断食行の末に、目は落ちくぼみ、骨と皮だけになったブッダの苦行像をご存じかと思います。私は、インド滞在中に、縁あって彼の地の彫刻師に苦行仏を彫ってもらい、ずっとそれを携えていました。真の修行を求めて吹雪のヒマラヤを越え、極端な粗食の毎日を乗り越えることができたのは、この苦行仏の御加護があったからだと思っています。
　そんな思いもあって、私は断食を始めたのかもしれません。以前は、その極端に痩せこけた肉体に目が行きましたが、最近は、表情のほうに気持ちが向かうようになりました。それは、厳しい苦行の中にありながらも、ブッダの心中は穏やかで心地よかったのではないかと私には思われるからです。断食によって苦しんでいたのではなく、禅定によって心の平安を楽しまれていたのではないかと。
　私はいま、もう一度坐禅というものを追究したいと考えています。仏教修行の中心である禅定。インドで禅が興り、中国で坐禅という形に磨き上げられてからでも、千年以上が経過しています。日本では、江戸時代中期に白隠禅師が坐禅を徹底的に掘り下げ、究極の心身健康法としてとらえた書物も著されています。
　私自身、毎朝の坐禅を日課にしていますが、悟りに至るための修行法としてのみならず、誰もが自分の心身の状態を整え、良好にするために、これほど優れた方法はないのではないかと感じています。また、必ずしも禅僧がするようなきっちりとした姿勢（結跏趺坐や半跏趺坐）でないといけないということもありません。病弱で寝たきりという人でも、寝たままの姿勢でできる坐禅（臥禅）があります。立場を問わず、体調を問わず、宗教さえも問わず、できるのが坐禅です。修行の道を志す人、心身を整え、人生を充実させたい人、健康長寿を願う人、心身の病を克服したい人など、どのような方でも、自ら実践する意志さえあれば、その実践の分だけ坐禅はその人に恩恵を与えてくれるでしょう。