前書きなど

松下幸之助や本田宗一郎など「名経営者」と言われる企業人が遺した言葉に関する書物は、すでに複数が刊行されています。たしかに、誰でも知っている名経営者の言葉には心に響くものがあります。
　一方、「人を大切にする経営学会」の坂本光司会長と一緒に活動するようになって感じたのは、たとえ小さな会社であったとしても、その経営者の生きざまや意思決定には、有名大企業に経営者に勝るとも劣らない、むしろそれ以上に印象に残るものが数多くあるということでした。何より、私自身が彼らの言葉に強く心を打たれました。
会ったこともない偉大な経営者ではなく、こんなに身近にも命がけで素晴らしい経営をしている経営者がいることをぜひとも伝えたいと、「月刊人事マネジメント」の伊藤彰彦代表に提案をして、２年間連載してきました。
本書はこれまでに連載したもののリライトに加え、私がこれまで出会った素晴らしい経営者の言葉を追加して書き上げました。さらに、一緒に活動を共にし、本書で紹介するほとんどの会社に私を連れて行っていただいた恩師、人を大切にする経営学会会長の坂本光司先生に監修をお願いしてまとめたものです。

以前、まだ若く未熟で世の中がわからなかった私は、有名大企業、さらに有名大企業で舵を切る経営者に対して、無意識に憧れを持っていたかもしれません。コンサルタントファームに勤めていたおかげで、個人でコンサルタントをやっていたらとても経験を積むことができなかった企業で仕事をすることもできました。その当時は、「俺も、こんな有名大企業でコンサルや研修の仕事ができるようになった」と、正直嬉しく誇らしげでもありました。
しかし、年を重ねていき、50歳直前といった年齢で起業して、十数名の小さな会社を経営する自分自身の経験に照らしてみると、社内で上り詰めた上場会社の経営者よりも、地方の中小・中堅企業の経営者たちの言葉の中にこそ、自らの指針ともなる心に沁みる言葉があったように思います。
それはなぜかと言えば、背負っているものが違うからではないでしょうか。中小企業の社長は、あ会社の全リスクを一身に家族と共に背負っていることが珍しくありません。少し緩和される傾向にあるものの、まだまだ銀行など金融機関から設備資金／運転資金の借入金をする際に、社長の個人保証によるものが少なくないのが現状です。
ですから、もし会社が倒産してしまえば、全財産を一瞬して失う危険を常にはらんでいます。中には社長の配偶者も連帯保証をして、その実家の家屋敷まで担保になっているケースもあります。

昔から金融機関をたとえて、「晴れの日に傘を貸し、雨が降ると傘を取り上げる」といった言葉があります。もちろん、人を大切にする経営学会が事務局を務める「日本でいちばん大切にしたい会社大賞」を受賞したような金融機関であれば、取引先の事業継続のために必死に支援しますが、そうでないところもあります。
なぜかと言えば、例えば銀行で言えば、企業評価ができる銀行員がまだまだ少ないからです。そのために、確実な担保をとることで回収リスクを低めているのです。
また、日本の中小企業は企業間の力関係から、発注先の大手企業から限界を超えたコストダウンなどの理不尽な要求をされたり、自社開発技術が大手企業に模倣されたりするなど、絶えず会社の命運を左右するリスクにさらされています。社員をリストラして、その責任を負わない一部の大企業経営者には、頭でわかっていても実感できない世界だと思います。
もちろん、大手企業の経営者に苦労がないとは言いません。しかし、中小企業の経営者には財産を含めてすべてを失ってしまうリスクがあり、社員とその家族の命と生活をなんとしても守らなければならない苦労とは、性質が異なるものではないでしょうか。

本書では、単に彼らの言葉とその解説だけでなく、取り上げた会社の概要や、経営者の言葉に込められた思いや背景を書きました。なぜなら、経営のすべてを負っていて必死に取り組む経営者から聞いた私が感銘を受けた言葉は、前述のような背景の中で、もがき苦しんだ中で発せられたものだからです。
紙幅の都合で、31人の経営者の言葉になりました。偶然ですが、１カ月間一日一話[コメント]になっています。毎日一話を読むことで、経営の意思決定、行動を振り返ることができると思います。
いい会社をつくった経営者の言葉とその背景が、本書を手に取っていただいた経営者、社員の方々にとって、感じるものがあると確信しています。
できるだけ、多くの方々に、いい会社をつくった経営者の思いが伝われば、著者としてこれ以上の喜びはありません。