前書きなど

まえがき

　毛髪クリニックリーブ21（以下リーブ21）をはじめて取材したのは、二〇〇三年四月のこと。日本工業新聞（現・フジサンケイ・ビジネスアイ）の連載記事だった。
　リーブ21についての予備知識はなかった。「発毛専門」の会社と聞いても、カツラや増毛、植毛との違いもわからない。広報担当者の事前レクチャーを受け、渡された資料を読んだ。すると、今度は「ハゲに毛が生える？　本当かな」という疑念が生まれた。正直に言えば、「さて、この取材を引き受けるべきか」と考え込んでしまった。
　最初の取材は、その月に開催された第四回発毛日本一コンテストだった。驚いた。コンテスト出場者は、施術前に比べて明らかに毛量が増えている。「このこと自体は、事実として認めなければならない」と思った。同時に「これは面白い」とリーブ21に関心をもった。
　取材を進めるにつれ、「この会社について単行本にまとめれば、きっと面白いものができる」と考えるようになった。というのは、リーブ21という会社が企業体として、まったく世間に知られていなかったからだ。世間の人は、発毛そのものを疑っている。周囲に聞いてみると、よくわからない会社が大量に宣伝広告をしているという印象から「リーブ21は、薄毛や脱毛に悩んでいる人をだましている会社じゃないか」と思っている人も多い。
　発毛とは薄毛や脱毛した人が、自分の髪を取り戻すことだ。発毛の理解が進まない状況の中、同社の宣伝広報活動は「発毛を、いかに理解してもらうか」にウェイトを置かざるを得なかった。そのため、急成長を遂げているにもかかわらず、企業実態やビジネス・モデルがほとんど知られていない。創業オーナーである岡村勝正社長については、大量に流れるテレビＣＭによって顔と声はわかっても、実際、どんな人物かは知られていない。こうした情報不足が、テレビや折り込みチラシで宣伝広告ばかりしているうさん臭い会社というイメージを増幅させているように思えた。

　本書の意図はリーブ21という会社の実態を詳細にレポートするとともに、発毛専門というビジネス・モデル、急成長の秘密を明らかにすることにある。筆者はリーブ21を、発毛ビジネスという前代未聞の領域に挑戦するベンチャー企業として捉えている。同社をベンチャー企業の一つと捉えると、興味深いテーマがいくつも見つかる。
　ベンチャー企業といえば、ＩＴ関連企業が花盛りだが、リーブ21は典型的な労働集約型のサービス業だ。脱毛や薄毛の人に発毛施術を行うＯ．Ｃ（オペレーションセンター）を全国展開し、一〇〇〇人以上を正社員として雇用している。見方によっては、軽薄短小のビジネス・モデルが評価される時代に逆行する企業体なのかもしれない。しかし、急成長を遂げている。なぜだろうか？　その疑問を解くカギは、労働集約型サービス業のデメリットを逆手にとったビジネス・モデルにある。ここが第一のポイントだ。
　第二のポイントは、ベンチャー企業らしい自由闊達な戦略・戦術だ。創業期以来、同社は問題が起きると、店舗展開、広告宣伝、人事制度などを巻き込んで、大胆に戦略・戦術を変更してしまう。しかも、時間をかけず、一気に戦略を転換することもあれば、慎重に時間をかけて徐々に軌道修正することもある。この戦略・戦術転換の動きは、本書の中でいくつも事例として取り上げた。
　そして、一九四五年（昭和二〇年）生まれの岡村勝正という個性豊かなトップと、平均年齢二八歳という若い社員の組み合わせも面白い。まさに親と子の年齢差がある。両者は、どのようにベクトルをあわせ、求心力を生んでいるのか？　これは創業オーナーである岡村社長の人生観、経営理念を知ることで理解できるだろう。そのため、本書では岡村社長の生い立ちから創業に至る経過、経営理念を支えるリーブ21への思いを明らかにした。
　リーブ21のビジネス・モデル、岡村社長の経営手法が理解できれば、なぜ、発毛にこだわるのか、なぜ、Ｏ．Ｃがふつうのオフィスビルに入っているのか、なぜ、大量のテレビＣＭを放映しているのか、なぜ、発毛日本一コンテストを開催しているのか、といった疑問は氷解するはずだ。

　リーブ21で発毛施術を受け、家庭でのホームケアを続けた結果、発毛した人は数多くいる。もちろん、個人差があるのは事実で、リーブ21の会員すべてが発毛したとはいわない。
　脱毛や薄毛の人たちを取材して気づいたことは、彼ら、彼女らがもつ深刻な悩みだ。髪を失ったことで自信を失い仕事をやめる、イジメにあって登校拒否になってしまった子ども、家に閉じこもる、ストレスから暴力をふるい家庭を破壊するといった悲惨な事例の多さにショックを受けた。それだけに、発毛したときの喜びは大きく、その人の人生を変えるといっても過言ではない。
　逆にいえば、脱毛や薄毛の人たちの悩みや不安の上に成り立つビジネスとも言える。それだけに「髪に悩んでいる人は多い。そういう人を相手に商売をすれば儲かる」という低い志ではじめたビジネスであれば、世の中から淘汰されるはずだ。「髪で悩んでいる人たちに喜びを与えることができなければ、発毛ビジネスは成り立たない」という不退転の強い意志が必要だ。ここが発毛ビジネスが成り立つかどうかの分水嶺になる。筆者は取材によって、リーブ21は後者の立場を取っていると判断した。これが、単行本にまとめるときの支えになったといえる。

　本書がリーブ21という会社の実態を通して、発毛ビジネスの第一線で何が起こっているかを知り、発毛ビジネスの将来を考えるきっかけになれば幸いだ。
　岡村社長は「ビジネス・モデル、発毛技術、健毛商品、サービスのあり方、すべてが未完成だ。まだまだ改良、改善を続けていく」と語る。リーブ21は成長過程にある。これから変化する部分も出てくる。その意味で、本書は途中経過のレポートといえる。チャンスがあれば、再び、その後のリーブ21をテーマに執筆したいと思っている。
　最後に取材に協力いただいたリーブ21の社員のみなさん、関係者の方々に心よりお礼申し上げます。なお、文中は敬称を略させていただきました。
二〇〇七年七月 竹間忠夫