前書きなど

大震災とお地蔵さま―まえがきに代えて

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　震災から約半年経った二〇一一年一〇月。私は、津波で甚大な被害のあった岩手県大槌町のすべての仮設団地に、小さな石のお地蔵さまを贈りました。これは、地元のＮＰＯ団体から、「被災者が祈りをささげられるような場が身近にほしい」という要望を受けたことがきっかけで、詳しい経緯については本書の第二章で述べています。
　この震災では、一万五〇〇〇人以上の方が亡くなり、三〇〇〇人近くの人がいまだ行方不明となっています。家族を失い、家や財産を流された方は、何十万人にもなるでしょう。その方々の人生は、あの日を境に一変したことになります。
　この安全で、快適で、社会的にも経済的にも恵まれた現代の日本において、あの日、一万人以上の「死」と直面するような出来事が起こるとは、誰も思っていなかったでしょう。
　しかし、「あの日」は訪れました。
　私たちの日常生活は、意識していてもいなくても、実は常に死と隣り合わせだったという事実が明らかになりました。
　科学が発展し、医学が進歩し、豊かな世の中になって、日常からどんどんと「死」が遠ざけられていきました。乳児の死亡率が激減し、平均寿命が延びた現代の日本では、「死」を直接目にするという機会が極端に減ってしまいました。それでも、人間は「死」を避けて通ることはできません。どれだけ科学が発展しても、いかに医学が進歩しても、人は誰でも最後には「死」と向き合わなければなりません。
　ということは、常にそれに備えておく必要があるということです。備えがなければ、突如として目の前に現れた「死」にどう対処したらよいのかわからず、ただ茫然としてしまうだけです。そして、訪れる悲哀、絶望、喪失感に耐えられなくなるのです。皮肉なことに、暮らしがよくなればよくなるほど、「死」に対する準備はおろそかになっていったようです。
　
　私が修行生活を送ったインドなどアジアの国々では、日常の中に死がありました。ガンジス川には当たり前のように死体が流れ、伝染病が流行れば乳幼児はあっという間に死んでしまいました。片足を引きずりながら路上で暮らしていた物乞いは、私の目の前で犬に足を引きちぎられそうになっても、はじめは気がつかないほどでした。ようやく追い払ったあとは、何事もなかったかのように前と同じ時間が流れ始めました。
　かの国の人たちが、どのように「死」の備えをしているのか。それは、死に対してはっきりとした見方を持っているということです。一言でいえば「輪廻転生」です。人は死んだら生まれ変わる、そのことを根本的なところで信じているのです。だから、たしかに死は悲しいことかもしれないが、本当に悲しむべきものではない。心の底から恐れるべきものではない。なぜなら、死はすべての終わりではないからです。たとえ愛するわが子を失った親でさえ、ひとしきり悲しんだら、再び目の前の現実を生き始めます。子どもは死んだのではなくて、別の世界で生きていることを知っているからです。そして、供養や祈りを通して、死者や先祖の力が今生きている人間の迷いを吹き飛ばし、人に生きる勇気を与えてくれるわけです。死者の力を借りることで、自分がよりよく生きていける。それが、宗教が本来持っている力であり、智慧でしょう。
　お地蔵さま（地蔵菩薩）は、死者と生きている人間とをつなぐ役割を果たしてくれます。とくに、疫病や飢餓、災害や戦争などで非業の死を遂げた人びとや、まだ祈りや信仰というものを知らない子どもの死。残された人たちが深い傷を負うような死に方をした魂を救ってくれるのがお地蔵さまです。
　日本には、全国津々浦々、あちこちの路地や辻、村の入り口や境界に、お地蔵さまがいらっしゃいます。おそらく、日本で一番多い石像は、お地蔵さまではないでしょうか。その多くは、大きな災害や疫病が流行って、たくさんの人が亡くなった場合や、事故や行き倒れがあったところに設置されたようです。
　お地蔵さまは、そのような死者の魂を鎮めるとともに、残された者、今生きている者に対して力を与えてくれる存在です。その意味でも、今回被災地に五一体の新しいお地蔵さまが置かれたことは、とても意味深いことではないかと思います。
　これを機会に、お地蔵さまとはどんな仏さまであり、私たちはそこから何を学べばいいのか、考えてみることにしました。そして、「死」を覆い隠すようなこの現代の日本で、もっと死を知り、死を感じ、死に親しむことで、生をよりよくしていく道筋を、つたない私の経験からではありますが、探求してみたいと思います。

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