前書きなど

序章　2012年の『希望のニート』

　笑うしかない場面だった。
　「古市君、君にとって幸せとは何なんだ？」
少し苛立ち気味だった78歳の田原総一朗が、あの上目遣いで、眉間にしわを寄せた表情でたずねた。東京大学の大学院生で、今話題の一冊である『絶望の国の幸福な若者たち』（講談社、2011年刊）の著者である26歳の古市憲寿君は、こう即答した。
「チョコレートを食べてるときです」
　田原さんに次の言葉はなかった。わたしが見るに、田原さんは昨今の世代間格差の犠牲者としての若者論とは全く異なる考えを、古市君から引き出そうと必死に挑発していたのだが、彼があまりに手短な返事を淡々と微笑でくり返すことで、暖簾に腕押しのようなもどかしさを感じているようだった。
　それは、2012年2月11日のテレビ朝日『朝まで生テレビ』での一場面。
　この日のテーマは、「激論！　絶望の国の若者の幸福と夢」だった。明らかに古市君の著書を意識したものだ。古市君は、著書で、2010年の内閣府「国民の生活に関する世論調査」で20代男性の65.9％、20代女性の75.2％が現在の生活に満足しているという統計結果を出発点に、若き社会学者としてさまざまな若者を訪ね歩いている。インターネットなど一定の社会インフラが整い、あまりお金を使わなくても、「今、このとき」の幸せをそれなりに感じている若者たちの声を集めている。つまり、若者の貧困を一方的に問題視する専門家たちへの、若者たちによる静かなアンチテーゼを言いふくんだ一冊だ。
　話は戻るが、冒頭の古市君の「チョコレート」発言に頬をゆるめたのは、わたしが理事を務めるニート支援のNPOの若者たちに、「一番欲しいモノは何だ？」とたずねると、ほぼ全員が「別にぃ」という答えを返すことに、かなり慣らされていたせいだ。なかには、「今や非正規社員がメインの世の中だから、そんな時代の流れに乗ってバイトでなんとか食いつなぎながら、その時その時にやりたいことをやって、気楽に生きてゆきましょう」などと、屈託なく話す20代ニートも多い。
　古市君の「チョコレート」発言も、そういった空気の延長線上にありながら、もう一歩前向きに、そして具体的に、そして21世紀に踏み込んで答えてくれている、テレビを観ながら、わたしはそう感じていた。

　ニート支援を18年間続けてきて、最近、大きな変化を感じている。
　30代ニートと比べると、20代ニートの中には挫折感や劣等感からも遠く、学校や職場がつまらなくて、なんとなくひきこもってみたら、意外と長引いちゃって……といったタイプが増えている。じつにケロッとしている。
　経済右肩下がりの時代に生まれ育ってきた20代の場合、社会や未来に夢を持てない状態、そして経済的には希望のない状態が続いている。だからこそ、チョコレートや、ネットでの交流や、テレビの他愛のないバラエティー番組などの、目の前の日常的なものに幸せを見出す感受性をふくらませ、変化や成長のない日々を楽しむことができる。そこに経済成長と上昇志向の前世紀とは明らかに異なる、21世紀型と言える若者の幸福観の登場をわたしは感じている。
　2005年、わたしは62歳でデビュー作『希望のニート』（東洋経済新報社刊、その後、新潮文庫にて再刊）を書いた。幸い出版時にも多くの反響が寄せられたが、率直に書くと、その表題には当時のわたしの願望が多分に込められていた。
　そして2012年の今、ニートこそが21世紀の希望だという考えは、予感から確信に変わっている。
　かつて司馬遼太郎の小説『坂の上の雲』にロマンを感じ、戦後の経済成長に邁進し、海外から“エコノミック・アニマル”と馬鹿にされてもなお、あくなき経済の上昇と拡大志向の果てにわたしたちが行き着いた、福島第一原子力発電所のメルトダウン事故。その惨状を目の当たりにしてもなお、「経済成長だけが国民を幸せにする」と勝手に思い込んで原発再稼働を譲らない財界幹部と、それを追認する政府。
　そんな懲りない大人社会から離れた、ニートや若者たちの等身大の幸福論にこそ、21世紀の普通の人間へと進化しつつある感受性と可能性を感じる。20世紀のエコノミック・アニマルから21世紀のヒューマン・ビーイングへと、動物から人間へと、若者たちは進化してきたと感じるのだ。
　67年前、チョコレートは、駐留米軍の兵士にねだるしかない高価なお菓子だった。同時に、わたしたちの世代にとっては、アメリカの物量の豊かさを感じる「未来の幸せ」でもあった。それが今では小学生でも近所のコンビニで買える、「ふつうの幸せ」になっている。もはやチョコレートさえあれば、21世紀には経済成長も、原発も、モノの豊かさもいらない。